Un grand nombre de matériaux différents sont utilisés pour fabriquer les keycaps. Voici quelques-uns des matériaux les plus courants que l'on peut trouver dans les sets complets de capuchons de touches :
ABS: Il s'agit du matériau le plus courant pour la fabrication des capuchons de touches d'origine d'un clavier. Le plastique ABS (acrylonitrile butadiène styrène) est omniprésent dans notre vie, des jeux LEGO aux intérieurs de voiture, et il existe dans d'innombrables finitions, textures et niveaux de qualité différents. Si le plastique ABS plus fin utilisé dans les claviers bon marché n'est pas forcément de grande qualité, certains capuchons de clavier en ABS, comme ceux de GMK et de Signature Plastics, sont considérés comme les meilleurs de tous les matériaux. Indépendamment de la qualité, le plastique ABS brillera presque inévitablement au fil du temps, à mesure que vous taperez sur le clavier. L'ABS est préféré pour ses couleurs vives et éclatantes, sa durabilité et la sensation de douceur qu'il procure lors de la frappe. L'ABS produit également un son plus aigu lors de la frappe que les autres matériaux utilisés pour les capuchons de touches.
PBT: Une grande partie des touches "personnalisées" du marché secondaire sont fabriquées en PBT (polybutylène téréphtalate). Ce matériau est souvent un plastique haut de gamme qui met l'accent sur l'épaisseur et la rigidité, tout en présentant une surface plus texturée que l'ABS. Les couleurs des keycaps en PBT sont souvent moins éclatantes, bien que la différence entre l'ABS et le PBT soit aujourd'hui beaucoup moins importante qu'elle ne l'était auparavant. L'un des principaux avantages du PBT est qu'il ne brille pas facilement avec le temps, même après des décennies d'utilisation dans les systèmes de point de vente, ce qui signifie que vos keycaps seront toujours aussi belles que le jour où vous les avez achetées. Le PBT crée généralement une signature de frappe plus profonde que l'ABS.
Céramique : Les keycaps en céramique sont l'un des développements les plus récents dans le monde des keycaps. Elles sont principalement fabriquées par Cerakeyune marque chinoise relativement récente. Ces claviers offrent un son de frappe plus profond que certains décrivent comme marbré. Lorsque j'utilisais des claviers en céramique auparavant, je trouvais qu'ils se cassaient facilement à cause de leurs tiges en céramique fragiles. Toutefois, les claviers en céramique modernes utilisent une tige en plastique pour éviter ce problème. Les principaux avantages d'un tel clavier sont la sensation de frappe et le son : Les capuchons de touches eux-mêmes sont lisses et doux à taper, et ils créent un son de frappe plus profond et plus résonnant que les capuchons de touches en plastique.
Métal : Bien que les capuchons métalliques individuels existent depuis longtemps, les jeux complets de capuchons métalliques ne sont devenus populaires que ces dernières années, à mesure que l'intérêt pour les claviers mécaniques personnalisés augmentait. Un jeu complet de capuchons métalliques coûte généralement plus de $200, et leur installation peut nécessiter quelques améliorations de votre clavier, comme un commutateur plus lourd sous la barre d'espacement ou un amortissement sonore supplémentaire pour réduire le bruit du métal lors de la frappe.
Pour rédiger cet article, j'ai testé deux jeux de keycaps en métal : L'un de NovelKeyset l'autre de Awekeys. J'ai rencontré des problèmes mineurs d'ajustement et de finition dans les deux kits, bien que le jeu NovelKeys soit généralement propre et exempt d'erreurs de fabrication sur les surfaces visibles. En revanche, le jeu Awekeys comportait plusieurs clés présentant des piqûres et des imperfections de surface visibles.
Le problème le plus important que j'ai rencontré avec les deux jeux est un problème qui semblait inévitable : En raison de l'extrême précision requise pour la fabrication des capuchons métalliques et des tolérances de fabrication relativement souples des commutateurs en plastique, certains capuchons des deux jeux ont eu du mal à s'adapter aux commutateurs, étant soit trop serrés, soit trop lâches. Avec le jeu Awekeys, certaines étaient si lâches que je pouvais retourner le clavier ou relâcher une touche après l'avoir enfoncée et elles se détachaient. La société a recommandé d'utiliser un outil fourni pour plier la tige du capuchon de touche en place, ce qui a été un succès mais quelque peu angoissant, en particulier pour un jeu de capuchons de touche aussi coûteux. D'après mon expérience, les tiges étaient suffisamment rigides pour qu'il soit nécessaire d'utiliser un marteau en conjonction avec l'outil pour ajuster les tiges correctement.
Les claviers en métal sont plus solides que les claviers en plastique, mais ils produisent un son de frappe plus aigu que la plupart des autres claviers, en particulier sur les claviers à plaque métallique. J'ai trouvé que l'un des principaux attraits de ces claviers, la sensation de froid et de métal lors de la frappe, se dissipe rapidement à mesure que les claviers absorbent la chaleur de vos doigts, et après quelques minutes de frappe, il est difficile de les différencier du plastique lisse. Toutefois, leur densité peut rendre la frappe légèrement plus nette et plus immédiate qu'avec un keycap standard, en particulier sur un commutateur tactile plus léger.
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